눈은 왜 하얗게 보일까?

물은 투명합니다. 하지만 물이 얼어있는 형태의 눈은 하얗습니다. 함박눈이 온 뒤의 세상은 하얗게 변합니다. 스키장이나 눈썰매장을 떠올리면 하얀 눈부터 떠오릅니다.

 

반대로 하얀 눈을 녹이면 투명한 물로 돌아옵니다. 왜 물은 투명한데 눈은 하얗게 보일까요? 눈이 왜 하얗게 보이는지 알기 위해서는 눈의 모양을 알아야 합니다. 

 

눈을 확대하면 화려한 모습을 볼 수 있습니다. 다양한 모습을 가지고 있는 것 같지만, 공통적으로 육각형의 모양입니다. 그 이유는 대기압에서 산소와 수소 원자가 결합한 물 분자가 6개의 고리를 가지기 때문입니다.

 

이렇게 눈은 육각형의 얼음조각이기 때문에 빛의 난반사와 굴절이 일어납니다. 결과적으로 자연광의 색인 하얀색이 보이게 되는 것입니다.

 

비슷한 현상으로 투명해 보이는 유리에 금이 가거나, 유리가 가루가 되었을 때 볼 수 있습니다. 금이나 유리가 되면 반사와 굴절이 일어나기 때문에 하얗게 보이게 됩니다.